בריטניה פיתחה את סוללת הפחמן-14 הראשונה שיכולה להפעיל מכשירים במשך אלפי שנים

לפי הרשות הבריטית לאנרגיה אטומית שהוכרזה ב-4, חוקרים מהסוכנות ומאוניברסיטת בריסטול יצרו בהצלחה את סוללת היהלומים הפחמן-14 הראשונה בעולם. סוג חדש זה של סוללה הוא בעל חיים פוטנציאליים של אלפי שנים והוא צפוי להפוך למקור אנרגיה ארוך טווח. שרה קלארק, מנהלת מחזור דלק הטריטיום ברשות האנרגיה האטומית של בריטניה, אמרה כי מדובר בטכנולוגיה מתפתחת המשתמשת ביהלומים מלאכותיים כדי לעטוף כמות קטנה של פחמן-14, המספקת כוח מתמשך ברמת מיקרו וואט בכספת דרך בת קיימא.

(מצלמה בעוצמת אור נמוכה לוכדת את אור הרדיו הקל הנפלט מסרט פחמן דמוי יהלום סינטטי העשוי מאטומי פחמן -14 הפולטים קרני בטא.)

 

עקרון הפעולה של סוללת יהלומים זו הוא להשתמש בהתפרקות הרדיואקטיבית של האיזוטופ הרדיואקטיבי פחמן-14 כדי ליצור רמות נמוכות של אנרגיה חשמלית. זמן מחצית החיים של פחמן-14 הוא בערך 5700 שנים. יהלום משמש כמעטפת הגנה לפחמן-14, ומבטיח בטיחות תוך שמירה על יכולת ייצור החשמל שלו. זה עובד בדומה לפאנלים סולאריים, אבל במקום להשתמש בחלקיקי אור (פוטונים), סוללות יהלומים לוכדות אלקטרונים הנעים במהירות ממבנה היהלום. במונחים של תרחישי יישום, סוג חדש זה של סוללה יכול לשמש בציוד רפואי כגון שתלי עיניים, מכשירי שמיעה וקוצבי לב, ולמזער את הצורך בהחלפה וכאב למטופלים. בנוסף, הוא מתאים לשימוש גם בסביבות קיצוניות בכדור הארץ ובחלל.

 

לדוגמה, סוללות אלו יכולות להפעיל מכשירים כגון תגי רדיו אקטיביים (RF), המשמשים למעקב וזיהוי עצמים כגון חלליות או מטענים. אומרים שסוללות יהלום פחמן-14 מסוגלות לפעול במשך עשרות שנים ללא החלפה, מה שהופך אותן לאופציה מבטיחה למשימות חלל ויישומי קרקע מרוחקים שבהם החלפת סוללה מסורתית אינה אפשרית.

על הרשות הבריטית לאנרגיה אטומית ואוניברסיטת בריסטול
הרשות לאנרגיה אטומית בבריטניה (UKAEA) היא סוכנות מחקר לאומית תחת המחלקה הבריטית לעסקים, אנרגיה ואסטרטגיה תעשייתית, המבצעת מחקרים הקשורים להיתוך גרעיני מבוקר בבריטניה ובאירופה.

אוניברסיטת בריסטול (אוניברסיטת בריסטול), המכונה בריסטול, פיתחה סוללות יהלומים רדיואקטיביות כבר בשנת 2016. הטכנולוגיה משתמשת בפסולת גרעינית לייצור יהלום מלאכותי שיכול ליצור זרם חשמלי חלש כאשר הוא ממוקם בשדה קרינה. מאז, ייצור החשמל נכנס ל"עידן היהלומים".